한국의 분리수거 다른나라에 비해 자세하게 하는 까닭은?

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한국의 분리수거, 왜 이렇게 세세할까?

한국에 살거나 여행을 온 외국인들이 가장 놀라는 문화 중 하나가 바로 철저한 분리수거 시스템입니다.
"이 정도로까지 나눠야 해?"라고 생각할 정도로 한국의 분리수거 규칙은 매우 세부적으로 정해져 있으며, 이를 어기면 벌금까지 부과됩니다.

그렇다면 한국은 왜 이렇게까지 분리수거를 세세하게 해야만 하는 걸까요?
이번 글에서는 한국의 분리수거 시스템이 엄격한 이유, 외국과의 차이점, 장단점, 그리고 앞으로의 변화 방향까지 자세히 살펴보겠습니다.

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1. 한국의 분리수거, 왜 이렇게 세세할까?

출처 : freepik

 

한국이 분리수거를 철저하게 하는 이유는 환경 보호, 폐기물 관리 문제, 재활용률 증가, 정책적 필요성 등 여러 가지 이유가 있습니다.

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● ① 국토가 좁고 매립지가 부족하다

한국은 국토가 좁고, 인구 밀도가 높은 나라입니다.
따라서 쓰레기를 무조건 매립하거나 소각하는 것이 어렵습니다.

✅ 매립지 문제

• 한국에서는 1990년대부터 수도권 매립지 문제로 인해 쓰레기 처리 문제가 심각하게 대두되었습니다.
• 현재도 서울, 경기, 인천이 함께 사용하는 수도권 매립지는 2030년까지 사용 후 폐쇄 예정이라 새로운 대책이 필요합니다.

✅ 소각 문제

• 소각을 하면 다이옥신과 같은 유해 물질 배출이 발생할 수 있어, 환경 문제를 고려해야 합니다.
• 게다가 소각장 설치를 반대하는 지역 주민들의 민원도 많아 새로운 소각장을 만들기가 쉽지 않습니다.

이러한 문제로 인해 쓰레기를 줄이고, 재활용을 활성화하는 것이 필수적이었고, 그 결과 엄격한 분리수거 정책이 자리 잡게 되었습니다.

 

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● ② 자원이 부족한 나라

한국은 자원이 부족한 나라입니다.
천연자원이 풍부한 국가라면 폐기물을 그냥 버려도 새로운 자원으로 대체할 수 있지만, 한국은 그렇지 않습니다.

✅ 재활용을 통해 자원 확보

• 한국은 철, 알루미늄, 플라스틱, 종이 등 다양한 자원을 해외에서 수입해야 하는데, 재활용을 통해 일부를 대체할 수 있습니다.
• 플라스틱이나 캔 같은 재활용품을 잘 분류하면 새로운 제품을 만드는 데 필요한 원료로 재활용 가능하기 때문에, 분리수거가 철저할 수밖에 없습니다.

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● ③ 환경 보호 및 지속 가능한 발전

전 세계적으로 환경 보호가 중요한 이슈가 되고 있으며, 한국 역시 이러한 흐름에 맞춰 **지속 가능한 발전(SDGs, Sustainable Development Goals)**을 목표로 삼고 있습니다.

✅ 해양 오염 방지

• 한국은 바다를 접하고 있는 나라로, 플라스틱 쓰레기가 해양 오염을 일으킬 가능성이 높습니다.
• 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 플라스틱과 비닐을 철저히 분리수거하는 정책이 도입되었습니다.

✅ 탄소 배출 감소

• 재활용이 잘 되면 새로운 제품을 만들 때 발생하는 탄소 배출량을 줄일 수 있습니다.
• 예를 들어, 알루미늄 캔을 재활용하면 새롭게 알루미늄을 채굴하는 것보다 에너지를 95% 절약할 수 있습니다.

이처럼 분리수거를 철저히 하면 환경 보호와 자원 절약 효과를 동시에 볼 수 있기 때문에 한국은 세부적인 분리수거 규정을 시행하고 있습니다.

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2. 한국과 외국의 분리수거 차이점

출처 : freepik

 

많은 외국인들이 "왜 한국은 분리수거를 이렇게까지 해야 하지?"라고 의문을 가집니다.
실제로 한국과 외국의 분리수거 시스템에는 차이가 많습니다.

● ① 유럽 (독일, 스웨덴 등)

✅ 분리수거가 철저하지만 시스템이 체계적

• 독일, 스웨덴 같은 나라들은 재활용 시스템이 매우 체계적이라 사람들이 자연스럽게 분리수거를 합니다.
• 독일은 "Pfand(판트)" 제도를 운영하여, 음료수 병을 반환하면 보증금을 돌려받는 방식으로 재활용을 유도합니다.

✅ 분리수거 규정은 있지만 시민들에게 편리한 시스템

• 한국처럼 너무 세세한 규정이 아니라 큰 카테고리별로 구분하는 경우가 많습니다.
• 예를 들어, 유리병은 한 가지 종류로만 분류하고, 플라스틱도 종류별로 나누기보다는 한꺼번에 모으는 방식입니다.

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● ② 미국

✅ 분리수거가 잘 이루어지지 않는 경우도 많음

• 미국은 지역별로 분리수거 규정이 다릅니다.
• 일부 주에서는 분리수거가 철저하지만, 재활용 시설이 부족한 지역에서는 일반 쓰레기로 버려지는 경우도 많습니다.

✅ 일반 쓰레기와 재활용 쓰레기를 나누는 정도

• 한국처럼 플라스틱을 PET, PP, PS 등으로 나누지 않습니다.
• 기본적으로 일반 쓰레기와 재활용 쓰레기를 구분하는 방식이 일반적입니다.

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● ③ 일본

✅ 분리수거가 철저하지만, 한국보다 규정이 단순

• 일본도 분리수거가 엄격하지만, 한국처럼 종류별로 세세하게 나누지는 않습니다.
• 예를 들어, 캔과 플라스틱을 따로 버리지만, 플라스틱의 종류까지 나누지는 않습니다.

✅ 소각 비율이 높음

• 일본은 한국보다 소각장이 많아, 재활용보다는 소각을 통한 쓰레기 처리가 일반적입니다.

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3. 한국의 분리수거 장점과 단점

✅ 장점

✔ 재활용률 증가 → 2021년 기준 한국의 폐기물 재활용률은 약 60% 이상으로 세계적으로 높은 수준
✔ 환경 보호 효과 → 플라스틱, 유리, 종이 등이 재활용되어 자원 절약 및 탄소 배출량 감소
✔ 매립지 부족 문제 해결 → 쓰레기 양 자체를 줄여 매립지 문제를 해결하는 데 도움

❌ 단점

❌ 번거로운 분리수거 규정 → 소비자 입장에서 너무 세세한 분류 기준이 불편할 수 있음
❌ 재활용이 실제로 잘 안 되는 경우도 있음 → 분리수거를 해도 일부는 소각되거나 폐기됨
❌ 처리 비용 증가 → 재활용을 위한 추가적인 비용이 발생

 

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4. 한국의 분리수거, 앞으로 어떻게 변할까?

앞으로 한국은 더 효율적인 분리수거 시스템과 AI 기술을 접목한 재활용 기술을 도입할 것으로 예상됩니다.

✔ AI 기반 분리수거 로봇 도입
✔ 일반 시민들이 쉽게 실천할 수 있는 단순화된 분리수거 방식 추진
✔ 재활용 가능한 제품 중심의 정책 강화 (예: 일회용품 사용 제한)

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결론

한국이 이렇게까지 분리수거를 철저히 하는 이유는 국토가 좁고, 자원이 부족하며, 환경 보호가 중요하기 때문입니다.
비록 규정이 까다롭고 번거롭다는 단점이 있지만, 장기적으로 환경을 보호하고 지속 가능한 사회를 만들기 위해 반드시 필요한 정책이라 할 수 있습니다.

 

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